Der Vielfraß gehört zu der Familie der Marder. Bei einer Körpergröße bis zu einem Meter und einem Gewicht von maximal 30 kg ist der Vielfraß der größte Vertreter der Marderartigen. Er lebt überwiegend als Einzelgänger in den Taiga- und Tundragebieten Eurasiens und Nordamerikas; von Skandinavien bis Kamtschatka, Alaska und Kanada.
Der Vielfraß sieht aus wie eine Kreuzung zwischen einem Marder und einem Bären, und daher ist der bekannte deutsche Name „Bärenmarder“ sehr treffend. Seine Pfoten sind überdimensional groß und breit. Das bedeutet, dass er optimal an seinen winterlichen Lebensraum angepasst ist. Die großen Fußsohlen verhindern, dass der Vielfraß im Schnee einsinkt. Weite Strecken kann er so mühelos in kurzer Zeit zurücklegen.
Der Vielfraß ist ein Allesfresser, der hauptsächlich von den Kadavern und Resten lebt, die Wolf und Luchs zurücklassen.