Mit einer Größe von etwa 55 cm ist der Sterntaucher der kleinste Vogel aus der Familie der Seetaucher. Wie alle Seetaucher hat auch der Sterntaucher kräftige, am Körperende ansetzende Beine mit Schwimmhäuten und kurze Schwanzfedern, wodurch er an das Leben im Wasser angepasst ist. Im Brutkleid ist dieser Taucher unverkennbar durch das rostrote Halsgefieder gekennzeichnet, im Winter ist der mit hellen Sternpunkten übersäte Rücken ein sicheres Erkennungsmerkmal. Auch die Sterntaucher laufen meistens auf dem Wasser bevor sie ganz abheben. Doch da ihre Anlaufstrecke kürzer ist als die ihrer größeren Verwandten, können sie auch auf kleineren Seen und Teichen brüten. Als einzige Seetaucher können sie auch von Land sicher starten. An Land gehen sie aber nicht freiwillig, außer zum Brüten. Wie alle Seetaucher kann auch der Sterntaucher hervorragend tauchen und schwimmen. Beim Schwimmen liegt der lang gestreckte Rumpf tief im Wasser, der Kopf wird leicht schräg aufwärts gehalten. Die Nahrung wird überwiegend unter Wasser erbeutet und besteht hauptsächlich aus Fischen, dazu kommen Wasserinsekten, Schnecken und Krebse.
Die Sterntaucher kehren Anfang Mai bis Anfang Juni in ihr Brutgebiet zurück. Die Brutzeit erstreckt sich von Mitte Mai bis Mitte Juli. In dieser Zeit legen sie meist -2- Eier in das Nest und brüten abwechselnd 26- 28 Tage.